Nous avons demandé à Otto de Bont de partager ses réflexions sur la lutte contre l'urgence climatique et le rôle que peut jouer Renewi, en tant qu'entreprise au coeur de l'économie circulaire.

Q : L'année dernière, vous avez tiré la sonnette d'alarme : il est temps d'agir sur le changement climatique. Êtes-vous optimiste pour l'avenir ?

A : Les défis climatiques restent une priorité essentielle. Il est largement reconnu que si nous n'agissons pas, la terre pourrait se réchauffer d'au moins 4° C d'ici 2050. Les États-Unis parlent désormais d’« urgence climatique », une expression qui met en évidence le problème (climat) et la nécessité (urgence = il est temps d'agir) en deux mots.

En 2020, plus de 100 milliards de tonnes de matières premières ont été extraites de la terre. Selon les statistiques publiées dans le Rapport sur l'écart de circularité 2021, le coût pour la planète d'un développement de produits de cette ampleur – de l'extraction à la fin de l'utilisation – s’élève à 59,1 milliards de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre (GES), ce qui représente 70 % de de l’ensemble des émissions de GES.

À ces pressions environnementales accrues s'ajoutent la dégradation de l'environnement, la perte de biodiversité, la menace d'épuisement des ressources, le changement climatique et d'autres formes de pression environnementale.

Notre demande de produits contribue largement à la destruction de la planète. Avec la croissance de la population mondiale, on peut s'attendre à des niveaux de consommation accrus qui se traduiront par un niveau de production encore plus élevé. Il a été estimé que nous pouvons nous attendre à voir doubler le nombre de matières premières utilisées d'ici 2060 par rapport à 2017.

Mais malgré les risques auxquels nous sommes confrontés, je suis optimiste car nous avons une idée claire des mesures qui peuvent être prises, en particulier dans le monde dans lequel Renewi opère. En adoptant et en stimulant l'économie circulaire, en remplaçant l'incinération et la mise en décharge par le recyclage, nous pouvons ralentir le réchauffement de la planète et faire face à la menace du changement climatique. Les yeux des générations futures sont rivés sur nous. Nous devons prouver que nous sommes de bons ancêtres – que nous que nous voulons sérieusement créer un avenir meilleur et plus vert pour nos enfants et nos petits-enfants.

Q : L'économie circulaire est-elle la seule solution ?

A : Il existe de multiples façons parallèles de répondre à l'urgence climatique. L'économie circulaire est l'un des moyens de limiter le réchauffement climatique à moins de 2° C à l’horizon 2050. Les plans mondiaux mis en place dans le cadre de l'Accord de Paris sur le climat devraient contribuer à hauteur de 15 % à la réduction de l'objectif, si bien que l'économie circulaire doit fournir les 85 % restants. L'économie mondiale actuelle n'est circulaire qu'à 8,6 % ; si les gouvernements internationaux, l'industrie et d'autres acteurs clés parviennent à doubler ce chiffre pour atteindre 17 %, d'ici 2032, nous devrions pouvoir combler le fossé et limiter le réchauffement climatique à moins de 2° C.

Le recyclage a donc un rôle crucial à jouer, non seulement dans la création de matières premières secondaires, mais aussi dans la production d'alternatives de haute qualité à ce qui est actuellement utilisé – les matériaux vierges.

De nombreuses entreprises opérant dans le secteur des déchets ne parviennent pas à progresser vers des solutions entièrement circulaires étant donné qu’elles ont des incinérateurs et des décharges à remplir. Il s'agit de solutions moins coûteuses et plus faciles à mettre en oeuvre pour l'élimination des déchets mais elles donnent de moins bons résultats (en termes d'émissions de GES) que le recyclage. En tant qu'entreprise de transformation et de revalorisation des déchets, Renewi recourt un minimum à l'incinération et à la mise en décharge, et réduit donc la proportion de déchets entrants destinés à la valorisation énergétique. Nous travaillons sans relâche pour offrir une nouvelle vie aux déchets, notamment en produisant des matières premières secondaires.

Q : Pensez-vous que les entreprises mondiales prennent la durabilité plus au sérieux aujourd'hui ?

A : Aucun doute là-dessus. Alors que les attentes en matière de responsabilité des entreprises augmentent et que la transparence se généralise, les entreprises reconnaissent la nécessité d'agir sur la durabilité. Les communications professionnelles et les bonnes intentions ne suffisent plus. La direction doit s'assurer que la stratégie de l'entreprise et ses efforts en matière de durabilité sont alignés. Nous constatons souvent des divergences, ce qui rend évidemment les efforts de durabilité fragiles, sans véritable engagement ni priorité. Les entreprises doivent placer la durabilité au coeur de leurs activités.

Pour stimuler l'économie circulaire, les entreprises et l'industrie doivent collaborer. Comme l'a déclaré le Prince William lors du lancement du concours Earthshot Prize : « Nous devons exploiter notre ingéniosité et notre capacité à inventer. Les dix prochaines années sont une décennie critique pour le changement. » Le prix Earthshot récompense les idées et les technologies susceptibles de protéger la planète, et vise à rassembler les meilleurs cerveaux pour relever certains des plus grands défis environnementaux du monde. Je crois vraiment que la circularité est un effort commun et que l'innovation en est le moteur.

Q : Quels sont les défis les plus urgents auxquels est confrontée l'industrie des déchets ?

A : Le recyclage est devenu plus difficile à mesure que la fabrication des produits a évolué, avec l'utilisation de composites complexes et de compositions de matériaux vierges raffinés. L'intégration de la recyclabilité dans la conception des produits est essentielle si l'on veut réussir à récupérer un plus grand pourcentage de matériaux et à créer une circularité. Il est techniquement possible de recycler la quasi-totalité desproduits pour créer des matériaux réutilisables. Toutefois, lorsque le coût « économique » des matériaux vierges est faible et ne tient pas compte du coût du carbone ou de la dégradation des matériaux, il n'est pas toujours économiquement viable de recycler.

Le chargement des matières premières vierges pour leur coût environnemental total permettrait donc de réaliser la valeur implicite des matières premières secondaires. Elle stimulerait également l'utilisation et contribuerait à l'objectif de doublement de la circularité.

Il est généralement plus difficile d’atteindre la même pureté avec les matériaux secondaires que dans la production vierge en raison des intrants non-homogènes. C'est un défi lorsqu'ils sont incorporés dans des chaînes de production qui ont établi des définitions précises et étroites des intrants. Les matières premières recyclées doivent donc être encore raffinées pour améliorer leur qualité ; en parallèle, les concepteurs et les fabricants de produits doivent être encouragés à élargir leurs spécifications de conception afin de relever les défis liés à l'utilisation de matériaux circulaires dans leur processus de production. La responsabilité des producteurs n'a jamais été aussi importante.

Chez Renewi, nous travaillons en étroite collaboration avec des partenaires innovants pour améliorer la qualité des matériaux recyclés et secondaires. Nous travaillons également avec les fabricants pour les aider à intégrer les matériaux secondaires dans leurs processus de conception et de production. Nous sommes encouragés par le dialogue constructif avec les principaux fabricants soucieux de la durabilité, et nous espérons que cette réflexion et cette collaboration en matière de conception se répandront au fil du temps dans l'économie manufacturière générale. Renewi souhaite également éviter que davantage de déchets ne finissent à l'incinération. Aujourd'hui, il est moins coûteux d'incinérer les flux de déchets difficiles à recycler. Si les gouvernements veulent un monde circulaire d'ici 2050, il faut davantage d'incitations. Il faut inciter les fabricants à remplacer les matériaux difficiles à recycler par des matériaux facilement recyclables. Il faut inciter le secteur des déchets à trouver des moyens nouveaux et innovants pour y parvenir. Il faut rendre les matières premières primaires plus chères que les matières secondaires. Exiger qu'un pourcentage de matières premières recyclées soit utilisé dans chaque produit. Et, enfin, rendre l'incinération plus coûteuse.

En tant qu'entreprise de recyclage pure-play, Renewi ne possède pas d'installations d'incinération des déchets et ne suit donc pas les deux voies que suivent de nombreuses autres entreprises du secteur : vouloir recycler d'une part, et faire tourner leurs incinérateurs de déchets à plein régime d'autre part.

Q : Qu'espérez-vous de la Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP26) ?

A : Les attentes sont élevées, surtout après la COP25 quelque peu décevante à Madrid en novembre 2019. Dans la déclaration finale, on a souligné « l'urgence » de s'attaquer au problème du climat, mais aucun appel fort et clair à le faire n’a été lancé.

J'ai bon espoir que la COP26 mettra le monde sur le cheminqu'il doit emprunter et que de nouvelles décisions seront prises sur la manière de réduire les émissions de carbone. La COP26 est déjà considérée comme la successeure de la COP21, lors de laquelle l’accord de Paris a été signé.

Le thème de cette année est « Le climat n'a pas de frontières », qui souligne que les pays doivent travailler ensemble pour lutter contre le changement climatique. Ou, comme Sir David Attenborough l'a déclaré en février dernier : « Reconnaître le changement climatique comme une menace pour la sécurité mondiale, et agir de manière proportionnée. »

L'urgence climatique est une menace mondiale. Mais, comme pour le Covid-19 , elle doit non pas nous diviser, mais nous unir. Collectivement, nous devons reconstruire en mieux. Ensemble, les gouvernements doivent introduire les changements législatifs et réglementaires nécessaires pour y parvenir. Il faut saisir cette occasion !