Le professeur Peter Hopkinson est codirecteur du programme national de recherche interdisciplinaire du Conseil de la recherche et de l'innovation (Research and Innovation Council’s National Interdisciplinary Research Programme) du Royaume-Uni et du Centre d'Exeter pour l'économie circulaire de l'école de commerce de l'université d'Exeter. Il travaille également avec la Fondation Ellen MacArthur en tant que pionnier mondial de l'économie circulaire et a créé le premier MBA au monde sur ce sujet. Il dirige une master class mondiale pour la Fondation Ellen MacArthur sur la mise en œuvre de l'économie circulaire.

Pourquoi la transition vers une économie circulaire circulaire est-elle si importante dans la lutte contre le changement climatique ?

Un pourcentage significatif des émissions de gaz à effet de serre (GES) de nos économies industrielles provient de la production et de la consommation de produits et de matériaux1. Au Royaume-Uni, un grand nombre de nos émissions de GES ont été exportées vers d'autres pays en raison de la délocalisation. Ces pays sont souvent beaucoup plus dépendants des combustibles fossiles. Par conséquent, lorsque nous importons des biens d'autres pays, nous contribuons aux GES mondiaux, même s'ils ne sont pas comptabilisés dans nos rapports actuels sur les émissions de carbone. Les principes de l'économie circulaire sont conçus pour augmenter la productivité des ressources, réduire les déchets et les émissions de tous types, en particulier les GES, et reconstituer le capital naturel qui sert à séquestrer le carbone.

Les gouvernements en font-ils assez pourencourager cette transition ?

En un mot, non. Nombreux sont ceux qui commencent à prendre conscience de l'énorme opportunité économique et des multiples avantages d'une telle transition, mais il reste encore un long chemin à parcourir pour renverser l'héritage des dernières décennies de réglementation, d'investissement et d'initiatives politiques de l'économie linéaire. Des pays tels que la Finlande ont créé une stratégie nationale globale en matière d'économie circulaire, et l’ensemble de mesures sur l’économie circulaire prises par l'UE constitue un pas dans la bonne direction. Des leviers politiques tels que la responsabilité élargie des producteurs, pour répercuter l'intégralité de l'impact sur l'environnement et le changement climatique sur les producteurs – le concept de « pollueur-payeur » – peuvent faire une grande différence. Certains pays ont fixé des taxes sur le carbone à plus de 100 dollars par tonne, qui sont nécessaires pour modifier les modes de production et de consommation à forte consommation de carbone auxquels nous nous sommes habitués au cours des dernières décennies. Mais même ces mesures ne seront pas suffisantes. et pour atteindre un émission nulle et accélérer une future économie circulaire, nous avons besoin d'une innovation systémique, d'initiatives financières systémiques et d'une révolution technologique et sociale semblable aux révolutions industrielles.

"LA COP26 SERA UNE EXCELLENTE OCCASION DE SE CONCENTRER SUR LE CHANGEMENT CLIMATIQUE, DE TIRER LES LEÇONS DU COVID EN TANT QUE CHOC SYSTÉMIQUE ET DE RÉPONDRE À LA NÉCESSITÉ DE RÉTABLIR LA RÉSILIENCE DANS NOS ÉCONOMIES ET NOS SYSTÈMES SOCIAUX."

Comment les pays riches peuvent-ils donner l'exemple aux pays en développement ?

En transformant l'intensité de carbone de notre économie, en mettant fin à la délocalisation des émissions de carbone et en assumant la pleine responsabilité des émissions associées à la demande finale britannique. Nous devons soutenir non seulement les économies en développement, mais aussi les économies émergentes et de nombreuses autres économies, en leur proposant des solutions et des mécanismes permettant d'éviter les voies à forte intensité de carbone que nous avons suivies, sans pour autant refuser à leurs citoyens le droit à un niveau de vie plus élevé.

En novembre 2021, le Royaume-Uni accueillera à Glasgow la Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP26). Avez-vous beaucoup d'espoir que des engagements mondiaux fermes soient pris ?

Je me réveille pessimiste mais j'ai tendance à me coucher optimiste. Je pense que nous prenons de plus en plus conscience que nous devons agir et prendre des engagements fermes. Certains signes indiquent que cela pourrait se produire, mais nous ne devrions pas tout faire reposer sur un seul événement. Il y a beaucoup de changements positifs et une prise de conscience croissante du fait que le zéro carbone peut être une source d'opportunités économiques en dissociant le débit de ressources de la croissance économique. Ce n'est pas facile, mais nous savons que le changement est inévitable – la manière dont il se produit, à quelle vitesse et comment nous gérons la transition sont autant de points qui feront toujours débat.  

Le Covid-19 a-t-il permis aux décideurs politiques de se concentrer sur la résolution de grands problèmes tels que le changement climatique ?

J’aime à croire que cela a eu un certain impact. Du point de vue de la sécurité nationale, la pandémie a révélé le manque de résilience des chaînes d'approvisionnement mondiales. La question de savoir comment cela se traduit dans l'action sur le changement climatique et dans la volonté de ramener la croissance économique à des niveaux pré-pandémiques demeure ouverte. La COP26 sera une excellente occasion de se concentrer sur le changement climatique, de tirer les leçons du Covid en tant que un choc systémique et de répondre à la nécessité de rétablir la résilience dans nos économies et nos systèmes sociaux.

Quelles sont les premières mesures faciles que les entreprises pourraient prendre pour devenir plus circulaires et réutiliser les déchets ?

Regardez autour de vous pour trouver de l'inspiration et des exemples d'entreprises qui ont réussi leur transition. Trois fois par an, nous organisons une master class mondiale destinée à faire voyager les entreprises de tous les secteurs, en leur montrant comment les autres s'engagent dans l'économie circulaire et la mettent en œuvre. Google, Philips, SAP, IKEA, Solvay, Renault, Ricoh franchissent le pas du changement – parfois de manière progressive, parfois de manière transformationnelle. Nous proposons toujours une technique d'analyse de la valeur pour détecter les fuites de valeur via les matériaux, les actifs et les clients, nous suivons une séquence simple de création de valeur de l’économie circulaire et nous capturons la modélisation et le pilotage. Cela devrait impliquer des équipes multifonctionnelles et des partenaires et leur donner des outils et des ressources appropriés pour relever certains des défis auxquels ils sont inévitablement confrontés.

Quel rôle les entreprises de gestion des déchets et de recyclage peuvent-elles jouer en permettant l'économie circulaire ?

Dans une économie circulaire, les entreprises de déchets et de recyclage deviendront des entreprises de revalorisation et de réutilisation des ressources, en utilisant leur savoir-faire, leur infrastructure et leurs capacités pour passer de la « gestion des déchets » à la collaboration avec des partenaires en amont afin de dégager de nouvelles sources de valeur à partir des ressources de l'économie, bien au-delà de leur cycle de vie unique actuel. Elles sont donc des facilitatrices essentielles et ont la capacité d'intégrer des flux de ressources provenant de sources multiples et de créer de nouveaux partenariats au sein et à travers des écosystèmes créateurs de valeur.