Changemakers: Renewi maakt grondstoffen van bedrijfsafval

Door MARIE VAN OOST - 26 februari 2024 voor De Tijd / L'Echo

Met gerecycleerde materialen concurreren met ruwe grondstoffen, dat is de uitdaging van de afvalverwerker Renewi. 'Ons bedrijf is goed gepositioneerd om te groeien in de landen waar de regelgeving ecologisch verantwoord is', zegt topman Mark Thys.

De spil van een circulaire economie is recyclage, het zo nuttig en optimaal mogelijk hergebruiken van grondstoffen. Daarop heeft het afvalbedrijf Renewi, dat in 2017 ontstond als een fusie van het Britse Shanks en het Nederlandse Van Gansewinkel, zijn businessmodel toegespitst. Van afval een grondstof maken, is de missie van Renewi. Het is de grootste verwerker van bedrijfsafval in ons land. Het haalt jaarlijks ongeveer 3 miljoen ton afval op.

'In België wordt al 79 procent van het verpakkingsafval opgehaald voor recyclage. Maar binnen de resterende 21 procent zit nog veel groeimarge', zegt Mark Thys, de topman van Renewi in België. 'Daarvan kunnen we 70 procent recupereren en opnieuw inzetten als grondstof in de economie', zegt Thys. 'We geven het afval een tweede leven. Papier gaat naar papierverwerkers om Nike-schoendozen te maken, hout naar de spaanplaten van Unilin of de meubels van Ikea, plastic naar de speelgoedpopjes van Playmobil.'

Volgens Thys zit de vraag naar gerecycleerd materiaal in de lift. 'Maar om succesvol te kunnen zijn met die secondaire grondstoffen is de kwaliteit enorm belangrijk. Ze moet het niveau van het ruwe materiaal benaderen.'

Om ook commercieel duurzaam te zijn moeten de hernieuwde grondstoffen ook in prijs kunnen concurreren met de originele grondstoffen. 'Daarvoor zitten we in ons microklimaat in Vlaanderen redelijk goed', zegt Thys. 'Het is een kwestie van het productieproces zoveel mogelijk te stroomlijnen om daarin competitief te zijn. Macro-economisch ligt dat veel moeilijker. China bijvoorbeeld subsidieert zijn bedrijven om 'virgin plastics' te produceren en tegen spotprijzen naar Europa te brengen.'

Daardoor staat Renewi vooral sterk in 'de landen waar de regelgeving ecologisch verantwoord' is, meent Thys. In Vlaanderen werden vorig jaar strengere recyclagestandaarden voor bedrijfsafval opgelegd, waardoor het afval met minstens 15 procent moet verminderen. 'Vlaanderen loopt voorop met dat beleid. Ook Nederland, Duitsland en Scandinavië zijn interessante regio's. Maar om ons bedrijf te kunnen laten concurreren, moet de regelgeving nog aangescherpt worden.'

Om het sorteerwerk te optimaliseren en de capaciteit te verdubbelen nam Renewi vorig jaar in Gent een nieuwe installatie op basis van artificiële intelligentie in gebruik. In Puurs wordt eenzelfde sorteerlijn gebouwd. Op termijn kijkt Renewi naar locaties in het buitenland - in de landen waar het nu al sterk staat - voor verdere uitbreidingen.

'In Italië kunnen we helaas niets doen. Storten is er nog altijd goedkoper dan verbranden, en verbranden is er goedkoper dan recycleren. We zijn er gewoon te duur. Al zal ook dat ooit veranderen. Dankzij de Europese Green Deal zien we dat meer en meer bedrijven onze klant willen zijn. Het groene besef is er echt wel.'

Zie: https://www.tijd.be/dossiers/changemakers/changemakers-renewi-maakt-grondstoffen-van-bedrijfsafval/10528663.html